Для того чтобы битумные эмульсии выполняли свою функцию, необходимо, чтобы в результате их распада образовалась сплошная битумная плёнка. Скорость этого процесса зависит от реакционной способности эмульсии и каменного материала, а также от погодных условий, таких как температура и влажность.
Существует классификация битумных эмульсий в зависимости от их реакционной способности.
Эмульсии быстрораспадающиеся
Эмульсии данного типа распадаются сразу же при контакте с чистым каменным материалом, имеющим небольшую удельную поверхность (например, при контакте со щебнем при устройстве поверхностной обработки). Наиболее распространенные эмульгаторы Redicote® EM44 и Redicote® EM22.
Эмульсии среднераспадающиеся
Эмульсии данного типа распадаются при смешивании с каменными матери¬алами, имеющими небольшую удельную поверхность. Данные эмульсии используются, например, для приготовления чёрного щебня или пористых органоминеральных смесей. Наиболее распространенные эмульгаторы Redicote® EM44 и Redicote® EM22.
Эмульсии медленнораспадающиеся
Эмульсии данного типа распадаются в результате смешивания с минеральными материалами, имеющими большую удельную поверхность (в частности со смесями плотного зернового состава). В стандартах некоторых стран дано определение таких типов эмульсии как сверхстабильные. Такие эмульсии используются при приготовлении холодного асфальтобетона, эмульсионно-минеральных смесей, в том числе и литых. Вид эмульсии зависит от типа и степени концентрации эмульгатора, выбранной кислоты (или другого способа регулирования показателя рН и степени её концентрации), а также от типа и источника происхождения используемого битума. Наиболее распространенный эмульгатор Redicote® E-4875 и Redicote E-11.
Катионные эмульсии быстрее вступают в реакцию с каменным материалом, поверхность которого заряжена преимущественно отрицательно (граниты, кварциты, сиениты, и т.д.), хотя другие факторы могут иметь большее значение (см. ниже).
Следует отметить, что распад эмульсии представляет собой комплексный многофакторный процесс, который до конца ещё не изучен.